Disputó los amistosos previos al Mundial 1982, jugando ya más dedicado a la creación de juego y sin tanta responsabilidad de marcar goles; la experiencia en el Mundial no fue del todo buena para Argentina, quedando eliminado en la segunda fase grupal, siendo el encuentro del 2 de julio ante Brasil, el último con la casaca albiceleste para Kempes. Tras ese año, el «Matador» le cedió su camiseta número 10 al ascendente Diego Maradona, camiseta borussia dortmund quien señaló a Kempes como el “gran impulsor del fútbol argentino” en su autobiografía.
